เทือกเขา หิมาลัยมีความสำคัญ ต่อ ทวีปเอเชีย อย่างไร

การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศมีผลให้น้ำแข็งบนเทือกเขาหิมาลัยละลายอย่างรวดเร็ว โดยผู้รู้เกรงว่าภูเขาน้ำแข็งที่เก่าแก่บนเทือกเขาหิมาลัยซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำคัญแก่แม่น้ำหลายสายในเอเชียอาจจะละลายหมดไปจากโลกภายในหนึ่งถึงสองชั่วอายุคนก็ได้ ถ้าหากโลกยังร้อนขึ้นทุกวัน

ภูเขาน้ำแข็งเป็นตัววัดการเปลี่ยนแปลงในชั้นบรรยากาศโลกที่ดีที่สุด เพราะละเอียดอ่อนอย่างมากต่อการขยับตัวสูงลงของอุณหภูมิ และนั่นเป็นเหตุที่ทำให้ผู้รู้และนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ปัญหาโลกร้อน คือสาเหตุหลักที่ทำให้ภูเขาน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยละลายอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์ มาดาน ลาล เชษฐา จากสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งเนปาล เล่าให้วีโอเอภาคภาษาไทยฟังถึงสภาพปัญหาว่า การละลายของน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยเกิดขึ้นในอัตราที่รวดเร็วน่าเป็นห่วงมาก โดยประมาณว่าในส่วนหิมาลัยตอนกลางน้ำแข็งหายไปปีละ 10 เมตรทีเดียว โดยเขาบอกว่าสภาพการณ์ทางธรรมชาตินี้ เราไม่สามารถกอบกู้ชั้นน้ำแข็งที่ละลายไปแล้วกลับคืนมาได้

นักวิทยาศาสตร์ชาวเนปาลท่านนี้บอกว่า มีการสังเกตุเรื่องนี้ครั้งแรกเมื่อ 33 ปีก่อนพร้อมกับทีมนักวิทยาศาสตร์จากญี่ปุ่นแต่ตอนนั้นยังไม่เห็นการละลายของน้ำแข็งชัดเจน จนการศึกษาครั้งต่อมาในยี่สิบปีให้หลัง ทีมงานสังเกตุเห็นการเปลี่ยนแปลงชัดเจนมากขึ้น โดยเริ่มมีการศึกษาการละลายของน้ำแข็งมากขึ้น โดยขยายจากหิมาลัยตอนกลางไปถึงหิมาลัยทางตะวันออกด้วย

ประชาชนในท้องถิ่นที่เนปาล ทิเบต อินเดียและจีน เห็นผลกระทบจากการละลายของน้ำแข็งบนเทือกเขาหิมาลัยตอนกลางและทางฝั่งตะวันออกมาแล้วหลายครั้ง การละลายของน้ำแข็งทำให้เกิดทะเลสาปขึ้นมากมายที่เชิงเขา และเกิดการไหลบ่าของน้ำที่ทะลักออกจากทะเลสาปเหล่านี้ ทำให้เกิดความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินของชาวท้องถิ่น และยังทำให้เกิดดินถล่มด้วย ในเนปาลเมื่อ 12 ปีก่อน น้ำจากทะเลสาปของภูเขาน้ำแข็งทะลักและไหลท่วมบ้านเรือนทำให้มีคนเสียชีวิตถึง 400 รายทีเดียว นอกจากนี้ในระยะยาวแล้วการละลายหายไปของน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยยังมีผลกระทบต่อเรื่องอื่นๆ อีกด้วย

ศาสตราจารย์เชษฐาบอกว่า ในเนปาล การเกษตรกรรมเริ่มได้รับผลกระทบเพราะแหล่งน้ำที่มาจากภูเขาน้ำแข็งจะหดหายไปเรื่อยๆ ในอนาคต อุณหภูมิท้องถิ่นเพิ่มสูงขึ้น ร้อนมากขึ้นและหนาวน้อยลง ทำให้จะต้องมีการปรับเปลี่ยนประเภทของพืชที่จะปลูกให้เข้ากับอุณหภูมิ นอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางสุขภาพด้วย เพราะเริ่มมียุงชุกชุมขึ้นเนื่องจากอากาศอุ่นขึ้น ทำให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บใหม่ๆ ในประเทศ

ศาสตราจารย์เชษฐา บอกว่า ปัญหาโลกร้อนที่สร้างให้เกิดอุทกภัยทางธรรมชาติ มักจะกระทบรุนแรงต่อประชาชนในชาติด้อยพัฒนา ถึงแม้ว่าจะไม่ได้เป็นผู้ปล่อยก๊าซเรือนกระจกก็ตาม เนื่องจากยังไม่มีความพร้อมในการรับมือกับปัญหา

ส่วนในอินเดีย การละลายหายไปของน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยเพราะโลกร้อน เกิดผลกระทบต่อระดับน้ำในแม่น้ำคงคาที่จะลดลงถึง 2 ใน 3 ในช่วงเดือนกรกฏาคมจนถึงเดือนกันยายน ทำให้เกิดปัญหาน้ำขาดแคลน กระทบต่อประชากรราว 500 ล้านคนและพื้นที่ชลประทานถึง 37 เปอร์เซนของอินเดีย

อย่างไรก็ดี เขาถือว่าการประกาศความร่วมมือของชาติต่างๆ ในการประชุมจี 8 ในการแก้ปัญหาบรรยากาศโลกร้อนเป็นข่าวดี แต่ได้แสดงความเห็นว่าประเทศที่พัฒนาแล้วทั้งหลายซึ่งเป็นผู้ปล่อยก๊าซเรือนกระจกอันเป็นสาเหตุของโลกร้อนสูงมากจะต้องลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของตนลงให้ได้มากขึ้นให้ได้ เพื่อช่วยลดระดับผลกระทบต่อธรรมชาติและช่วยชลอการละลายของน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยลงมาได้บ้าง ไม่มากก็น้อย

โดย 9 สายเป็นแม่น้ำคงคา มีต้นกำเนิดจากภูเขาน้ำแข็งบนเนินเขาทางเหนือของ เทือกเขาหิมาลัย ที่อยู่เหนือระดับน้ำทะเล 5,300 เมตร มันไหลจากตะวันตกไปตะวันออกสู่ทางใต้ของที่ราบสูงทิเบต ในที่สุดก็ไหลออกมาจากชายแดนใกล้ มีการตั้งชื่อแม่น้ำพรหมบุตร เพราะมันจะไหลลงสู่อ่าวเบงกอลผ่านอินเดียและบังคลาเทศ มีความยาวรวมกว่า 2,057 กิโลเมตรในประเทศ

และอยู่ในอันดับที่ 5 มีพื้นที่ระบายน้ำ 240,480 ตารางกิโลเมตร ปริมาณน้ำที่ไหลบ่ามาจากชายแดนต่อปีคือ 140 พันล้านลูกบาศก์เมตร รองจากแม่น้ำแยงซี แม่น้ำเพิร์ล มีการสำรองไฟฟ้าพลังน้ำธรรมชาติ 7,9116,000 กิโลวัตต์ รองจากแม่น้ำแยงซีเท่านั้น ระดับพื้นแม่น้ำทั่วไปที่ระดับความสูง 3,000 เมตร เป็นแม่น้ำที่สูงที่สุดในโลก

ประวัติศาสตร์มนุษยชาติโดย 3 กลุ่มชาติพันธุ์หลักในอนุทวีปอินเดีย กลุ่มอินโด ยูโรเปียน คนผิวขาวที่สืบเชื้อสายมาจากเอเชียกลางในปามีร์ตะวันตกไปยังอนุทวีปเอเชียใต้ โดยประมาณ พ.ศ. 2543 ก่อนคริสตกาล ในปัจจุบันมีเชื้อสายออสเตรเลียผสมกันกับของกลุ่มทิเบต พม่าและกลุ่มดราวิเดียน 2 กลุ่มแรกมีชุมชนที่สอดคล้องกันมากในเทือกเขาหิมาลัย

แม้ว่าจะผสมกันในสัดส่วนที่แตกต่างกันในภูมิภาคต่างๆ การกระจายของพวกเขา เป็นผลมาจากประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเจาะกลุ่มการแข่งขัน จากทางตะวันตกของเทือกเขาปามีร์ เผ่าพันธุ์อินเดียจากทางใต้และชนเผ่าเอเชีย เผ่าพันธุ์มองโกเลียจากตะวันออกและเหนือ ในเนปาลซึ่งมีสัดส่วนถึง 1 ใน 3 ของเทือกเขาหิมาลัยตอนกลาง กลุ่มเหล่านี้เกี่ยวพันและปะปนกัน

การแทรกซึมของเทือกเขาหิมาลัยตอนล่าง ช่วยอำนวยความสะดวกในการอพยพเข้า และผ่านทางที่ราบลุ่มแม่น้ำในเอเชียใต้ โดยทั่วไปแล้ว เทือกเขาหิมาลัย เป็นที่อยู่อาศัยของชาวทิเบตและชาวทิเบต พม่าและอื่นๆ เผ่าพันธุ์มองโกเลียในขณะที่เทือกเขาหิมาลัยเล็กๆ เป็นบ้านของชาวอินโด ในเทือกเขาหิมาลัยชั้นนอกของรัฐชัมมูและแคชเมียร์

มีผู้คนชาวอินโดยูโรเปียนถูกเรียกว่า ราชวงศ์โดกราที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาหิมาลัยเล็กๆ ก็เป็นของกลุ่มยุโรปเช่นกัน ชาวกาดีโดยพื้นฐานแล้วเป็นชาวภูเขา พวกเขามีแกะและแพะจำนวนมาก และเฉพาะในฤดูหนาวเท่านั้นที่พวกเขาจะออกจากถิ่นที่อยู่ของตนในเทือกเขาหิมาลัย ด้านนอกที่มีหิมะปกคลุมพร้อมกับแกะเพื่อลงไปยังภูเขา แล้วกลับสู่จุดสูงสุดในมิถุนายน

พวกเขาเป็นคนเร่ร่อนที่อาศัยอยู่บนหุบเขา สภาพเศรษฐกิจของเทือกเขาหิมาลัยเข้ากันได้ดีกับทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด ในภูมิภาคที่กว้างใหญ่และหลากหลายนี้ ซึ่งประกอบด้วยแถบทางธรณีวิทยาต่างๆ กิจกรรมทางเศรษฐกิจหลักคือ การเลี้ยงสัตว์ แต่การใช้ประโยชน์และการค้าสัตว์ป่าก็มีความสำคัญเช่นกัน

เทือกเขาหิมาลัย อุดมไปด้วยทรัพยากรทางเศรษฐกิจ รวมถึงพื้นที่เพาะปลูกที่อุดมสมบูรณ์ ทุ่งหญ้าและป่าไม้ที่กว้างใหญ่ แหล่งแร่ที่ขุดได้และพลังงานน้ำที่จัดการได้ง่าย ที่ดินทำกินส่วนใหญ่ผลิตในฝั่งตะวันตกของเทือกเขาหิมาลัยเป็นหุบเขาแคชเมียร์ หุบเขาสตลุช แม่น้ำลุ่มน้ำและแม่น้ำคงคา พื้นที่เหล่านี้ผลิตข้าว ข้าวโพด ข้าวสาลีและข้าวฟ่าง

ในเทือกเขาหิมาลัยตอนกลางของประเทศเนปาล 2 ใน 3 ของพื้นที่เพาะปลูกอยู่ที่เชิงเขาและที่ราบใกล้เคียง ข้าวส่วนใหญ่ของประเทศผลิตที่นั่น พื้นที่นี้มีการปลูกพืชผลจำนวนมากเช่น ข้าวโพด ข้าวสาลี มันฝรั่งและอ้อย จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นในเทือกเขาหิมาลัย ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อผืนป่าในหลายพื้นที่

กิจกรรมที่เกิดขึ้นจากการยึดพื้นที่ เพื่อการเกษตรและการตัดไม้ทำลายป่า เพื่อให้ได้ไม้ได้แผ่ขยายไปยังพื้นที่ลาดชันและทางลาดที่สูงขึ้นของเทือกเขาหิมาลัยเล็กๆ ทำให้เกิดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม เฉพาะในสิกขิมและภูฏานเท่านั้นที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ยังคงปกคลุมไปด้วยป่าทึบ

ในบรรดานิทานพื้นบ้านทิเบตที่แพร่หลาย มีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับเทือกเขาหิมาลัยว่า เมื่อนานมาแล้ว มีทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุด คลื่นทะเลซัดเข้าหาต้นสนไซเปรสเฮมล็อกและปาล์ม ทำให้เหนือผืนป่ามีภูเขาหนาทึบและภูเขาเขียวขจี มีเมฆและหมอก ผืนป่าเต็มไปด้วยดอกไม้และวัชพืชแปลกๆ ฝูงกวางและละมั่งกำลังวิ่ง สามารถเดินไปตามทะเลสาบ ดื่มน้ำสบายๆ ริมทะเลสาบโรโดเดนดรอนดงดง และปลาชนิดหนึ่งกระโดดไปรอบๆ กระต่ายวิ่งอย่างไร้กังวลบนหญ้าเขียวชอุ่ม วันหนึ่งในทะเล ทันใดนั้นก็มีมังกร 5 หัวขนาดใหญ่ปรากฎตัวขึ้นมา ซึ่งมันทำลายดอกไม้ พืช ต้นไม้ นกและสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ ส่งผลให้เกิดภัยพิบัติมากมาย