ที่ราบเกรตเพลนส์ เกิดจากอะไร

ทวีปอเมริกาเหนือ
         ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือ ระหว่างละติจูด 7 องศา 15 ลิปดาเหนือถึง ละติจูด 83 องศา 38 ลิปดาเหนือและลองจิจูด 55 องศา 42 ลิปดาตะวันตก ถึง ลองจิจูด 172 องศา 30 ลิปดาตะวันออก
อาณาเขต
        ทางทิศเหนือติด        มหาสมุทรอาร์กติก
        ทิศใต้ติด                  ทวีปอเมริกาใต้
        ทิศตะวันออกติด        มหาสมุทรแอตแลนติก
        ทิศตะวันตกติด          มหาสมุทรแปซิฟิก
        ทวีปอเมริกาเหนือมีพื้นที่มากเป็นอันดับ 3 รองจากทวีปเอเชียและอัฟริกา มีขนาดใหญ่กว่า อเมริกาใต้แอนตาร์กติกา ยุโรปและออสเตรเลียตามลำดับ
เมื่อพิจารณาถึงสภาพที่ตั้งและวัฒนธรรมแล้วทวีปอเมริกาเหนือแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยใช้แม่น้ำริโอแกรนด์กั้นเขตแดน ทางตอนเหนือของแม่น้ำเรียกว่า “แองโกลอเมริกา”
ทางตอนใต้แม่น้ำเรียกว่า “ ลาตินอเมริกา”
“แองโกลอเมริกา”  หมายถึงประเทศสหรัฐอเมริกาและแคนาดาซึ่งเป็นดินแดนที่รับวัฒนธรรมจากยุโรปเหนือ 
“ลาตินอเมริกา”     หมายถึงดินแดนตั้งแต่ใต้แม่น้ำริโอแกรนด์ลงมาที่รับวัฒนธรรมจากยุโรปใต้

ลักษณะภูมิประเทศของทวีปอเมริกาเหนือแบ่งออกเป็น 4 ดังนี้
1. เขตเทือกเขาสูงทางตะวันตก
2. เขตที่ราบภาคกลาง
3. เขตหินเก่าแคนาดา
4. เขตเทือกเขาหินเก่าภาคตะวันออก
          1. เขตเทือกเขาสูงทางตะวันตกเกิดจากการโก่งตัวของหินเปลือกโลกที่มีอายุน้อยเป็นแนวเทือกเขาสลับซับซ้อน
จากเหนือสุดบริเวณช่องแคบเบริ่งต่อเนื่องถึงแนวเทือกเขาแอนดีสในทวีปอเมริกาใต้ประกอบด้วยแนวเทือกเขาชายฝั่ง ได้แก่เทือกเขาอลาสกา ซึ่งมียอดเขาที่สูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ ชื่อ “แมกคินเล่ย์มีความสูงถึง6,190 เมตร เทือกเขาโคสท์เรนจ์เทือกเขาแคสเคต เทือกเขาเซียร์ราเนวาดา เทือกเขาเซียร์รามาเดรตะวันตกและแนวเทือกเขาตอนใน ได้แก่ เทือกเขายูคอน เทือกเขารอกกี และเทือกเขาเซียร์รามาเดรตะวันออกในเม็กซิโกระหว่างแนวเทือกเขาชายฝั่งและเทือกเขารอกกี ซึ่งเป็นแนวเทือกเขาภายในมีที่ราบสูงคั่นอยู่หลายแห่ง เริ่มจากเหนือลงมาใต้ ได้แก่ ที่ราบสูงยูคอนที่ราบสูงบริติชโคลัมเบีย ที่ราบสูงโคลัมเบียสเนคที่ราบสูงโคโลราโดและที่ราบสูงเม็กซิโก บริเวณที่ราบสูงโคโลราโดมีลักษณะภูมิประเทศเป็นโกรกธารหุบเหวลึกและมีหน้าผาสูงชันมากซี่งเกิดจากการไหลกัดเซาะของแม่น้ำโคโลราโดทำให้เกิดเป็นภูมิประเทศที่สวยงาม บริเวณที่มีชื่อเสียงมากที่สุดคือ“แกรนแคนยอน” ในรัฐอริโซนาบริเวณเทือกเขาและที่ราบสูงนี้ส่วนใหญ่รัฐบาลสงวนไว้ให้เป็นวนอุทยานเพื่อการพักผ่อนและยังเป็นการรักษาต้นน้ำลำธารเอาไว้อีกด้วยวนอุทยานที่มีชื่อเสียงมากมากคือเยลโลสโตนมีพื้นที่กว้างถึง 5.5 ล้านไร่ มีน้ำพุร้อนที่พุ่งสูงมากที่เรียกว่า “กีเซอร์” มีจำนวนมากถึง 120 แห่ง
          2. เขตที่ราบภาคกลางเป็นที่ราบกว้างใหญ่มีอาณาเขตตั้งแต่มหาสมุทรอาร์กติก ทางตอนเหนือลงมาจนถึงอ่าวเม็กซิโกทางตอนใต้และอยู่ระหว่างเทือกเขารอกกี กับเทือกเขาอัปปาเลเชียน ซึ่งแบ่งออกเป็น 6 เขตดังนี้
               2.1 ที่ราบลุ่มแม่น้ำแมกเคนซีอยู่ทางตอนเหนือสุด ระหว่างเขตหินเก่าแคนาดา กับเทือกเขารอกกี เป็นที่ราบแคบๆ
ซึ่งมีอากาศหนาวเย็น จึงเป็นเขตที่มีประชากรอาศัยอยู่น้อยแม่น้ำแมกเคนซีไหลลงสู่มหาสมุทรอาร์กติกบริเวณทะเลโบฟอร์ต
               2.2 เขตที่ราบทุ่งหญ้าแพรรีแคนาดา เป็นที่ราบใหญ่อยู่ทางตอนกลางติดพรมแดนสหรัฐอเมริกา ซึ่งได้แก่มณฑล ซาสแกตเชวันอัลเบอร์ตา และมานิโทบาเป็นแหล่งปลูกข้าวสาลีที่สำคัญของแคนาดา
               2.3 เขตที่ราบรอบทะเลสาบเกรตเลกส์และลุ่มแม่น้ำเซนต์ลอเรนซ์ประกอบด้วยทะสาบน้ำจืด 5 แห่งได้แก่ สุพีเรียมิชิแกน ฮูรอน อีรีและออนแตริโอโดยทะเลสาบทั้ง 5 นี้มีคลองเชื่อมติดต่อกันหมดน้ำในทะเลสาบนี้ไหลลงสู่แม่น้ำเซนต์ลอเรนซ์ออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเนื่องจากระดับน้ำในทะเลสาบทั้ง 5 มีความต่างระดับกันจึงทำให้เกิดน้ำตก เช่นน้ำตกในแอการา ซึ่งอยู่ระหว่างทะเลสาบอีรีและออนแตริโอเป็นน้ำตกที่สวยงามแห่งหนึ่งของโลก
               2.4 ที่ราบลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปีอยู่ทางตอนใต้ของทะเลสาบเกรตเลกส์จนถึงอ่าวเม็กซิโก แม่น้ำมิสซิสซิปปีมีสาขามากมายเช่น แม่น้ำมิสซูรี โอไฮโอ เทนเนสซี อาร์คันซอและแม่น้ำแดง แม่น้ำมิสซิสซิปปีไหลลงสู่อ่าวเม็กซิโก
                2.5 ที่ราบชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นที่ราบที่อยู่ระหว่างเทือกเขาอัปปาเลเชียนและมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นเขตปลูกยาสูบที่สำคัญ โดยปลูกมากในรัฐแคโรไลนาเหนือ เคนตักกีและเวอร์จีเนีย
               2.6 เขตที่ราบเกรตเพลนเป็นเขตที่มีพื้นที่กว้างขวาง ค่อนข้างแห้งแล้งเนื่องจากเป็นเขตเงาฝน อยู่ทางตะวันออกของเทือกเขาร็อกกีเป็นเขตที่มีการเลี้ยงวัวเนื้อ โดยปล่อยให้หากินเอง
          3. เขตหินเก่าแคนาดาหรือแคนาเดียนชิลด์Canadian Shield หรือ Laurentian Shieldได้แก่ บริเวณรอบ ๆอ่าวฮัดสันจนถึงเกรตเลกส์ เป็นเขตหินเก่าเช่นเดียวกับบอลติกชิลด์ในทวีปยุโรปประกอบด้วยหินเปลือกโลกที่มีอายุเก่าแก่และผ่านการสึกกร่อนมาเป็นเวลาหลายร้อยล้านปีอากาศหนาวเย็น โดยเฉพาะทางตอนเหนือของเขตนี้ มีธารน้ำแข็งปกคลุมบางแห่งเป็นทะเลสาบที่ตื้นเขิน มีป่าสนขึ้นแทน ทำให้มีประชากรอาศัยอยู่น้อยส่วนใหญ่เป็นพวกเอสกิโมซึ่งสร้างที่อยู่อาศัยด้วยน้ำแข็งเรียกว่า “อิกลู” Igloo
          4. เขตเทือกเขาหินเก่าทางตะวันออก หรือเทือกเขาอัปปาเลเชียนหรือประกอบด้วยเทือกเขาเตี้ย ๆ ขนานไปกับชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกในเขตนี้พื้นที่มีความต่างระดับกัน ทำให้เกิดแนวน้ำตกมากมาย